Finalement, après quelques erreurs (elles se ressemblent toutes, ces boucles de harnais !), les automatismes viennent. Les chiens sont coopératifs : ils savent ce qui vient – normalement – après… Sauf que, cette fois-ci, on leur retire le harnais aussitôt après l’avoir mis ; du coup, ils rechignent à se laisser plier les pattes pour quitter le harnais. Constatant que nous ne sommes « pas plus mauvais que d’autres », Tony met fin à l’exercice après que nous ayons chacun harnaché une demi-douzaine de chiens, et nous convie à « dîner ».

L’après-midi, nous nous équipons chaudement pour notre première sortie en traîneau et gagnons le chenil. En nous voyant aligner les traîneaux, les chiens s’excitent et donnent de la voix. Nous avons chacun la liste de « nos » chiens pour la semaine, ainsi que le numéro d’ordre de notre traîneau (on est prié de suivre de près le traîneau précédent, mais sans que nos chiens ne puissent l’atteindre). Dans l’ordre, il y aura donc Tony, puis Martine, Carole en troisième position, moi en quatrième et Philippe fermant la marche.
Les deux premiers jours, nous ne prendrons chacun que deux chiens, car nous ne transportons ni bagages, ni matériel.

Tony nous indique ensuite comment préparer nos traîneaux et atteler les chiens :

• s’assurer d’abord que chaque traîneau est suffisamment espacé du précédent et/ou du suivant (la ligne de trait doit être totalement étalée sur le sol, avec un peu de marge)
• enfoncer soigneusement l’ancre (gros grappin à deux pointes) dans la neige, à hauteur des patins (il faudra pouvoir la retirer rapidement sans pour autant lâcher le frein)
• équiper chacun de nos chiens d’un harnais
• atteler d’abord le chien de tête : passer la poignée de bois qui termine son harnais dans la boucle la plus en avant du trait
• puis atteler les chiens suivants ; en plus de la fixation du harnais, il faut attacher le mousqueton du collier à un « bout » plus court, qui maintient le chien parallèle au trait

A suivre…